Et filters kernefunktion er filtrering. Det opfanger effektivt faste partikler i et strømmende medium gennem specialiserede interne filtermedier. Når mediet strømmer gennem filtermediet, fanges partikler større end materialets porestørrelse på overfladen eller i dets indre struktur, mens rene medier passerer igennem. Denne proces ligner en fin sigte, men dens interne struktur og materialevidenskab er langt mere kompleks for at opnå graderet filtrering af partikler af forskellig størrelse.
En komplet filterenhed består typisk af et hus, filtermedier og nødvendige tætningskomponenter. Huset giver strukturel støtte og boligrum, og har ind- og udløb; det interne filtermedie er kerneteknologien, og dets materiale kan være specielt filterpapir, høj- højmolekylære syntetiske fibre, ikke-vævet stof eller kompositmaterialer. Disse materialer gennemgår en særlig behandling for at have specifikke fiberstrukturer, porestørrelsesfordelinger og tilstrækkelig mekanisk styrke til at balancere filtreringsnøjagtighed, strømningsmodstand og levetid.
Tætningskomponenter, såsom gummitætninger, sikrer filterets tæthed i dets installationsposition, hvilket forhindrer ufiltrerede medier i at lække gennem bypass-kanaler. Nogle produkter er også designet med kontraventiler eller sikkerhedsventiler til at håndtere specielle driftsforhold, såsom at sikre medieflow under koldstart eller give bypass-beskyttelse, når filterelementet er alvorligt tilstoppet, for at forhindre systemet i at blive beskadiget på grund af mangel på væske eller olie.
